Etyk oli lähtölaukaus kommunistisen autoritaarisen hallinnon hitaalle mutta varmalle romahtamiselle Itä-Euroopassa. The Helsinki Effect tarjoaa uusia näkökulmia kylmän sodan tapahtumiin. Elokuva kertoo kylmän sodan loppumiseen suuresti vaikuttaneesta Etyk-prosessista ja valaisee salaisia huipputason keskusteluja suljettujen ovien takana, tekoälyllä toteutettujen ääni-simulaatioiden kautta.
On elokuun ensimmäinen päivä 1975, ja kolmekymmentäviisi maailman johtajaa istuvat rivissä Finlandia-talolla valmiudessa allekirjoittamaan Helsingin päätösasiakirjaa. Vuosia kestäneiden kireiden ja uuvuttavien neuvottelujen jälkeen mm. Gerald Ford, Leonid Brezhnev, Harold Wilson, Erich Honecker, Olof Palme, ja Josip Broz Tito ovat saapuneet pääkaupunkiimme Euroopan turvallisuus- ja yhteistyökonferenssin viimeistä vaihetta varten. Heitä isännöi uransa huipentumaa elävä presidentti Urho Kekkonen. Kaikista onnellisin on Neuvostoliiton pääsihteeri Leonid Brezhnev, sillä konferenssi ja sen tuottama sopimus on hänen lempilapsensa. Etykin perintö oli alusta alkaen kiistojen ja ristiriitojen tahraama. Useimmat kriitikot, mukaan lukien skeptinen Yhdysvaltain ulkoministeri Henry Kissinger, muuttaisivat mielensä 15 vuotta myöhemmin, kun konferenssista alkunsa saaneet vaikutukset nousivat pinnalle.
